轴承是当代机械设备中一种重要零部件。它的主要功能是支撑机械旋转 体，降低其运动过程中的摩擦系数，并保证其回转精度。按运动元件的 摩擦性质不同，轴承可分为滚动轴承和滑动轴承两类，其中滚动轴承最 为常见。滚动轴承一般由内圈、外圈、滚动体和保持架四部分组成，内 圈的作用是与轴相配合并与轴一起旋转；外圈作用是与轴承座相配合， 起支撑作用；滚动体是借助于保持架均匀的将滚动体分布在内圈和外圈 之间，其形状大小和数量直接影响着滚动轴承的使用性能和寿命；保持 架能使滚动体均匀分布，引导滚动体旋转起润滑作用。

世界轴承的发展经历了三个阶段。 

第一阶段：世界轴承工业的初创阶段，时间是十九世纪末期至二十世纪 初期。主要特点是生产规模极小、设备简陋、技术落后，属于手工作坊 式生产；材料以碳钢为主，精度不高，价格却昂贵；品种极少，用途十 分有限。当时轴承生产技术只掌握在英国、德国、瑞典、美国等少数企 业手中。

第二阶段：世界轴承工业的成长阶段，时间大约是在第一次世界大战结 束至第二次世界大战以后。两次世界大战刺激了军事工业的发展，轴承 在军事工业中的地位日益提高，加之科学技术飞速发展，一战后的短暂 稳定和二战中的军火急需，促使世界轴承工业迅速发展。主要特点是： 生产规模急剧扩大，产量迅速提高，主要轴承生产国家年产量超过 3500 万套；生产设备完善,技术手段先进，普遍采用了机群式批量生产；轴 承材料发展到以铬钢等合金钢为主，产品质量大为提高；轴承品种增加， 广泛用于汽车、飞机、坦克、装甲车、机床、仪器、仪表、缝纫机等众 多领域。

第三阶段：世界轴承工业的发展阶段，时间是二十世纪五十年代至今。 经过二次世界大战以后，人们迎来了和平时代，国际经济复苏繁荣，使 人类开创了和平发展的新纪元。伴随航空航天、核能工业、电子计算机、 光电磁仪器、精密机械等高新技术的飞速发展，体现当代科学技术水平 的世界轴承工业进入一个全面革新制造技术,迅速发展品种，轴承精度、 性能、寿命日益成熟完善的历史新时期。

这个时期的特点是：轴承企业 规模超级化、集团化，形成了大型企业集团和跨国公司，如日本的 NSK轴承、NTN 轴承，瑞典的 SKF 轴承，德国的 FAG 轴承、INA 轴承等；轴 承产量猛增。轴承品种繁多，用途日益广泛，既有传统的单列、双列、 多列球轴承、圆柱滚子轴承、滚针轴承、圆锥滚子轴承等，又有万向节 轴承、超薄壁轴承、空气轴承、各种在高速/高温/低温/防磁/耐腐蚀等 特殊工况下使用的专用轴承等等；设备先进，自动化程度高，测试手段 完善，工序间电脑管理，技术水平高，生产效率高。轴承材料高级化、 复合化、多样化，因而轴承质量有较大提高。轴承材料不仅包括高碳铬 钢、渗碳钢、不锈钢、耐热钢、工具钢等金属材料，而且还有陶瓷、塑 料、石墨和碳纤维等非金属材。轴承国际贸易空前发展。可以说世界轴 承工业促使所有使用轴承的工业、行业,领域发展繁荣起来,对于整个世 界经济和人类社会进步做出了巨大贡献。